Según la teoría de la elección racional, base del homo economicus, se computan solamente los resultados finales y se elige el que tenga mayor utilidad. Esto no sucede, pero la teoría de la elección racional y su base matemática la teoría de juegos, aciertan las suficientes veces como para representar información útil acerca de lo que pasa en el mundo. Equilibrio, en teoría de juegos es cuando ninguno de los participantes va a ganar más si cambia de estrategia, o cuando ambos ganan o cuando uno gana y el otro no pierde. El problema con el equilibrio es que asume competencia perfecta entre individuos absolutamente racionales con toda la información pertinente, y eso sencillamente no sucede.
Sobre la oferta y demanda se tienen resultados experimentales interesantes, a monos capuchinos se les dio fichas para cambiar por comida, trozos de manzana o jugo de uva, por ejemplo. Una ficha representaba una porción. Después de unos días se estableció la preferencia de los monos y se les dio fichas adicionales, esta vez el precio de su comida favorita se había duplicado. Los monos tenían un gran interés en el resultado de esta transacción ya que la comida intercambiada era parte de su consumo diario, es decir, tenían hambre. Como la teoría económica predice, los monos compraron más de la comida relativamente barata. Esto sugiere que los mecanismos mentales que usamos para regir nuestra conducta económica estaban presentes ya en un antepasado en común, antecesor tanto del linaje de los monos capuchino como del linaje de los humanos, la separación de estos se data en diez millones de años.
Una de las grandes diferencias con otros primates, y otros mamíferos en general, es nuestra capacidad de retrasar la recompensa. Somos los únicos animales que pueden retrasar la recompensa por años, por supuesto no es lo mismo tener algo ahora, que tenerlo después. La utilidad disminuye con el tiempo y de manera proporcional a este, es decir; en un experimento se le preguntó a un grupo de personas si preferiría tener 20$ o esperar una semana para tener 22$ la mayoría de la gente decidió tomar los 20$. A otro grupo de gente se le preguntó si preferiría tener 20$ en siete semanas o 22$ en ocho semanas, esta vez la mayor parte de la gente preferiría esperar la semana extra. Si es el mismo periodo de tiempo, por la misma cantidad de dinero, cuál es la diferencia? La incertidumbre, no sabemos lo que puede pasar en el futuro y se puede presumir que nuestro pasado evolutivo era todavía más incierto. De hecho las estructuras cerebrales más nuevas son las encargadas de controlar la impulsividad y de retrasar la recompensa, se ve en pacientes con daño en el cortex prefrontal que tienen dificultades para controlarse.
Síntesis de The Mind of the Market - Capítulo V - The Extintion of Homo Economicus. Por Michael Shermer
Capítulo 4
img: The Perth Mint
